يظهر لنا القمر في السماء بأشكال مختلفة، وتسمى هذه الأشكال بالأطوار القمرية، حيث أن شكل القمر يتغير تدريجيا بسبب حركته حول الأرض وتغير الزاوية التي يستقبل بها ضوء الشمس القمر والشمس كما وكذلك كوكب الأرض، إذ يمكن التعرف على هذه الأطوار من خلال الفاصل الشمسي الذي يوضح الفرق بين الأجزاء المضيئة وغير المضيئة من القمر.
مراحل القمر
وهنا مراحل القمر:
المحق
القمر الجديد هو المرحلة الأولى من القمر. في هذه المرحلة يكون القمر مظلمًا تمامًا ولا يمكن رؤيته. لأنها تقع بين الأرض والشمس، مما يعني أن الجانب المضيء من القمر غير مرئي.
الهلال المتنامي
ويبدأ الهلال الشمعي، أي أول الشهر، بالظهور على شكل هلال رفيع بعد غروب الشمس، ويكون الجزء المضيء صغيرا، ويزداد ضوء القمر تدريجيا.
زيادة بشكل مباشر
الربع الأول من القمر: في هذا المرحلة، يظهر القمر بشكل شبه كامل، ويكون الجانب الأيسر مظلمًا معظم النهار وفي وقت مبكر من الليل، وفي هذا المرحلة، أكمل القمر حوالي ربع دورة حول كوكب الأرض.
تزايد الحوت الأحدب
Waxing Gibbous، المعروف أيضًا باسم Waxing Gibbous، هو المرحلة الرابعة من أطوار القمر. لقد زاد حجم القمر وبدأ في الاقتراب من مرحلة اكتماله. ويظهر في الغالب على شكل هلال، وعلى اليسار يمكن رؤيته في فترة ما بعد الظهر ومعظم الليل حيث تزداد مساحة الضوء في هذا الوقت.
اكتمال القمر
وفي هذه المرحلة الخامسة، يضيء القمر بالكامل ويظهر بشكل دائري كامل. يحدث هذا عندما تكون الأرض بين القمر والشمس. من غروب الشمس إلى شروقها، ويكون القمر في حالة التقاء بالشمس، وبعدها يبدأ الضوء في التناقص.
تناقص الحوت الأحدب
الأحدب المتضاءل، المرحلة السادسة من القمر. بعد مرحلة اكتمال القمر، يبدأ القمر في التلاشي تدريجيًا حيث يبدأ الجانب المضيء في الانكماش. ويمكن رؤيته معظم الليل والصباح ويكون الخط الفاصل منحنيًا.
انخفاض مربع
الربع المتضائل، ويسمى بالربع الثاني أو الهلال الأوسط الأخير (الربع الأخير)، هو المرحلة السابعة وما قبل الأخيرة من أطوار القمر، ويكون القمر مرة أخرى شبه الشكل، ولكن هذه المرة الجانب الأيمن مظلم بينما الجانب الأيسر مظلم جانب القمر مضاء ونور القمر يتناقص. كما يتأخر ظهوره ويكون مرئيًا معظم اليوم.
الهلال المتضاءل
الهلال المتضاءل، ويسمى أيضًا الهلال الثاني أو الهلال المتناقص، هو المرحلة الثامنة والأخيرة للقمر. وفي هذا الطور يظهر القمر بعد منتصف الليل على شكل هلال رفيع في الجهة الجنوبية الشرقية وفي الجزء المضيء يكون صغيرا ويغطي الضوء جزءا صغيرا من القمر. ويمكن رؤية ذروتها قبل شروق الشمس وفي الصباح الباكر.